12

________

Il se trouvait dans une salle d’hôpital. Un grand soulagement l’envahit – si grand qu’il se sentit sur le point de pleurer. Quelque chose avait dû se passer pendant son sommeil ; quelqu’un était venu, ou bien Annie Wilkes avait changé d’idée ou s’était émue. Ça n’avait pas d’importance. Il s’était endormi dans la maison du monstre femelle et s’était réveillé à l’hôpital.

Mais comment se faisait-il qu’on l’eût installé dans une salle aussi longue ? Elle avait la taille d’un hangar d’avion ! L’endroit était rempli de rangées identiques de lits, avec dedans des hommes branchés sur des bouteilles de produits nutritifs identiques, accrochées à des supports identiques. Il s’assit et se rendit compte que les hommes étaient également identiques : ils étaient tous lui. Puis, au loin, il entendit sonner la pendule et comprit qu’elle sonnait au-delà de la barrière du sommeil. Ce n’était qu’un rêve. La tristesse remplaça le soulagement.

À l’autre bout de la salle gigantesque s’ouvrit une porte et Annie Wilkes entra – habillée d’une robe-tablier et coiffée d’un bonnet ; la tenue que portait Misery Chastain dans Misery’s Love. Elle tenait au bras un panier d’osier. Une serviette en dissimulait le contenu. Elle enroula la serviette tandis qu’il la regardait. De la main, elle prit quelque chose dans le panier et le jeta au visage du premier Paul Sheldon endormi. Il se rendit compte que c’était du sable – Annie Wilkes jouait à être Misery Chastain jouant à être le marchand de sable. La marchande de sable.

Il s’aperçut alors que le visage du premier Paul Sheldon était devenu d’un blanc de spectre dès que le sable l’avait atteint ; la peur l’arracha en sursaut à son rêve et il se retrouva dans la chambre, Annie Wilkes à côté de son lit. Elle tenait l’épais volume de l’édition de poche de Misery’s Child à la main. D’après le signet, elle avait déjà lu les trois quarts du texte.

« Vous avez gémi, dit-elle.

— J’ai fait un mauvais rêve.

— Qu’est-ce que c’était ? »

La première chose qui lui vint à l’esprit et qui n’était pas la vérité lui souffla sa réponse.

« L’Afrique. »